Puede tener los ojos enrojecidos e irritados por diversas razones, como un alto índice de polen, falta de sueño o incluso una pestaña extraviada. Sin embargo, los ojos rojos suelen ser el síntoma principal de una afección conocida como conjuntivitis.
Aunque muchos casos de conjuntivitis se resuelven por sí solos, los síntomas asociados pueden ser molestos. Afortunadamente, existen varios remedios caseros para aliviarla.
¿Qué es la conjuntivitis?
La conjuntivitis se caracteriza por la inflamación de la conjuntiva, una membrana transparente y delgada que protege el párpado interno y el blanco de los ojos, también conocida como esclerótica. La conjuntiva interviene en la producción de lágrimas, que ayudan a eliminar la suciedad, los gérmenes y otros agentes irritantes de los ojos. Cuando la conjuntiva se inflama debido a factores como alergias, infecciones o irritantes, se produce una conjuntivitis.
Síntomas
Aunque existen varios tipos de conjuntivitis, comparten síntomas comunes:
- Decoloración rosada o roja de la esclerótica
- Hinchazón del párpado o de la conjuntiva
- Picor o sensación de quemazón
- Secreción de moco o pus
- Costras en párpados y pestañas, sobre todo al despertarse.
- Desgarro excesivo
- Sensación de objetos extraños en el ojo
- Molestias al llevar lentes de contacto
Causas
La mayoría de los casos de conjuntivitis se deben a una infección e inflamación causadas por virus o bacterias que penetran en el ojo. Existen varios métodos de transmisión, como el contacto directo con fluidos corporales como la saliva o la mucosidad de una persona infectada, así como la migración de gérmenes desde otras partes del cuerpo, especialmente los senos paranasales durante las infecciones de las vías respiratorias altas.
El uso de lentes de contacto también supone un mayor riesgo de infecciones oculares si no se limpian adecuadamente.
Conjuntivitis vírica frente a conjuntivitis bacteriana
La conjuntivitis puede estar causada por varias cepas de virus y bacterias, cuyos síntomas se parecen principalmente entre sí. Sin embargo, distinguir entre conjuntivitis vírica y bacteriana es esencial para un tratamiento adecuado:
- La conjuntivitis vírica suele coincidir con infecciones de las vías respiratorias altas, como resfriados o gripe, y suele empezar en un ojo y extenderse al otro. La secreción es fina y acuosa. No existe una cura específica, y la infección suele resolverse en una semana.
- La conjuntivitis bacteriana suele presentar una secreción espesa, parecida al pus, que puede hacer que se peguen las pestañas o los párpados. Esta forma de conjuntivitis suele permanecer localizada en un solo ojo. El tratamiento puede consistir en colirios o pomadas antibióticas para eliminar la infección.
Cómo tratar la conjuntivitis en casa
Mientras esperas la resolución de las infecciones víricas o la eficacia de los antibióticos, puedes aliviar los síntomas de la conjuntivitis con estos remedios caseros:
- Tome analgésicos sin receta: Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno pueden ayudar a reducir el dolor asociado a la inflamación conjuntival. Si los AINE no son adecuados debido a alergias o problemas de salud, el paracetamol puede proporcionar alivio.
- Utiliza lágrimas artificiales: Pueden aliviar el picor o la sensación de quemazón y eliminar los irritantes. Asegúrese de utilizar suero fisiológico en lugar de colirios medicinales para reducir el enrojecimiento, ya que pueden exacerbar los síntomas.
- Aplique compresas frías: Reducir la inflamación puede mejorar significativamente los síntomas. Las compresas frías contraen los vasos sanguíneos, reduciendo el flujo de fluidos y la inflamación. Puedes utilizar una toallita limpia humedecida con agua fría y colocarla sobre los ojos para aliviarte. Por el contrario, si es necesario, puede utilizar una toallita empapada en agua caliente para limpiar el pus seco de los párpados y las pestañas.
- Termine el tratamiento antibiótico: Si le recetan antibióticos, tómelos según las indicaciones hasta que termine todo el tratamiento, aunque mejoren los síntomas. La interrupción prematura de los antibióticos puede provocar un rebrote de la infección, potencialmente más difícil de tratar.
- Evite los objetos extraños: Es mejor abstenerse de usar lentes de contacto o maquillarse los ojos hasta que la esclerótica recupere su color normal y la secreción haya desaparecido. Deseche o desinfecte los productos utilizados antes de la infección para evitar la transmisión de gérmenes.
¿Es Visine un remedio adecuado para la conjuntivitis?
No, no se recomienda utilizar gotas oculares reductoras del enrojecimiento como Visine para la conjuntivitis, independientemente del tipo de conjuntivitis que se padezca. Estos colirios pueden ser bastante incómodos cuando se trata de una infección y podrían exacerbar sus síntomas. Si tiene una infección en un ojo, tome precauciones para no transferirla al otro ojo ni contagiar a otras personas en público.
Prevenir su propagación
La conjuntivitis es excepcionalmente contagiosa. Para evitar su propagación, es fundamental seguir unas prácticas higiénicas básicas:
- Cambia las fundas de las almohadas y las sábanas a diario.
- Utiliza una toalla nueva cada día.
- Es esencial lavarse las manos con frecuencia, sobre todo después de tocarse los ojos.
- Evite el uso de lentes de contacto hasta que sus ojos se hayan recuperado por completo.
- Absténgase de compartir cualquier objeto que entre en contacto con los ojos.
¿Durante cuánto tiempo es contagiosa la conjuntivitis?
La conjuntivitis provocada por una infección bacteriana puede contagiarse a otras personas desde el momento en que se manifiestan los síntomas hasta que deja de haber secreción ocular o hasta 24 horas después de iniciar el tratamiento antibiótico. Por otra parte, la conjuntivitis vírica suele ser contagiosa incluso antes de que aparezcan los síntomas y puede seguir siéndolo mientras éstos persistan.
¿Cuánto dura?
Por lo general, la infección se resuelve por sí sola en un plazo de 7 a 14 días sin ningún tratamiento y sin efectos duraderos. Sin embargo, en algunos casos, la conjuntivitis vírica puede persistir de 2 a 3 semanas o más. Para las formas más graves de conjuntivitis, el médico puede proporcionar medicación antivírica como parte del tratamiento.